Từ năm 1941 cho đến khi giải phóng vào năm 1945, Cecylia và Maciej Brogowski đã che giấu một cô gái Do Thái trẻ tên Irena Sznycer từ Gestapo của Đức.[1]

Sznycer được sinh ra ở Kraków.[3] Khoảng sáu tuổi,[1] cô được mẹ đưa đến Warsaw và nhờ người thân che chở.[2] Cha mẹ và các chị gái của cô đã bị bắt vào khoảng thời gian đó và đã chết trong cuộc diệt chủng Holocaust. Người thân của cô đã ở ẩn và sợ rằng vẻ ngoài Do Thái của Sznycer sẽ gây nguy hiểm cho họ nên họ không thể chăm sóc cô ấy. Sau khi thất bại trong việc gửi cô vào trại trẻ mồ côi, họ đã sắp xếp cho cô được chuyển từ Warsaw đến làng Bełżec.

Sznycer đến Bełżec cùng với quản gia người Ba Lan Ksawera Brogowska và bạn của cô là Maria Leszczyńska. Cả ba đều được anh trai của Brogowska là Maciej Brogowski và vợ của anh ta là Cecylia.[2] Cecylia và Maciej Brogowski đã cho Sznycer trú ẩn từ năm 1941, khi cô khoảng sáu tuổi, cho đến khi Ba Lan được giải phóng vào năm 1945.[1] Nhà Brogowskis có ba đứa con vào thời điểm đó, đứa nhỏ nhất trong số đó, Marysia hoặc Maria, bằng tuổi với Sznycer. Sznycer được đối xử như một thành viên trong gia đình. Cô giúp họ làm việc trên cánh đồng và ngủ chung giường với Maria. Maria và Sznycer trở nên vô cùng thân thiết.[3]

Nhà Brogowskis tìm thấy việc chở che cho Sznycer đầy thách thức, đặc biệt vì ngôi làng rất gần với trại hủy diệt Bełżec. Con cái của họ đã giúp bảo vệ Sznycer, an ủi và ở cùng cô trong một căn hầm khi cô phải trốn tránh các cuộc tuần tra của Đức Quốc xã. Khi cô không thể trốn, nhà Brogowskis gọi cô là cháu gái của họ. Có một lần, Sznycer được xác định là người Do Thái, nhưng gia đình đã đánh lạc hướng người tố cáo bằng thức ăn và rượu. Sau đó, họ đã rửa tội cho Sznycer với hy vọng có thể bảo vệ cô.[2]